Images à la sauvette (The Decisive Moment en version américaine) est l’un des plus grands livres de photographies jamais publié. Sorti en 1952 aux éditions Verve, à l’initiative de Tériade, il regroupe les photographies réalisées par Henri Cartier-Bresson durant les vingt premières années de sa carrière. C’est, en 1952, une monographie du meilleur de l’œuvre d’Henri Cartier-Bresson, publiée chez un éditeur d’art, avec une couverture originale de Matisse. C’est aussi une large présentation de son art, où est forgée cette notion de « moment décisif » qui donnera son titre à l’édition américaine de l’ouvrage : le moment où tous les éléments s’assemblent pour produire une image, non pas le sommet d’une action, mais un sommet émotionnel et formel, comme l’illustre la célèbre photographie d’un homme sautant au-dessus d’une flaque sur le pont de l’Europe avec en fond la gare St Lazare. Ce livre demeure une référence incontournable pour un grand nombre de photographes.

Plus que tout autre artiste, Walker Evans a inventé les images de l’Amérique essentielle que nous avons depuis longtemps accepté comme un fait, et son travail a influencé non seulement la photographie moderne, mais aussi la littérature, le cinéma et les arts visuels dans d’autres médiums. L’édition originale d’American Photographs était une production de typographie soigneusement préparée, publiée par The Museum of Modern Art en 1938 pour accompagner une exposition de photographies par Evans qui a capturé des scènes de l’Amérique au début des années 1930. Comme indiqué sur la veste de la première édition, Evans, « photographier en Nouvelle-Angleterre ou en Louisiane, regarder un enterrement politique cubain ou une inondation du Mississippi, travailler prudemment pour ne rien déranger dans l’atmosphère normale de l’endroit moyen, peut être considéré comme une sorte d’oeil désincarné, fouisseur, un conspirateur contre le temps et ses marteaux ».

En 1955, Robert Frank traverse les États-Unis. Un cow-boy, un homme tatoué faisant sa sieste sur l’herbe d’un parc, la souffrance d’une femme qui vient d’enterrer un proche, un cireur de chaussures, une route, des femmes qui trinquent ; seules quatre-vingt-quatre de ses images furent publiées, en 1958, dans l’indifférence. Ce livre est depuis devenu un classique de la photographie. Jugé triste, pervers, voire subversif par la presse américaine d’alors, son importance n’a pourtant cessé de croître au fil des années. Les photographes, les critiques et le grand public ont salué en Robert Frank un véritable novateur. Ce livre, accompagné d’un texte de Jack Kerouac, n’a rien d’un reportage. Il ne raconte pas le périple d’un homme à travers les États-Unis mais rassemble une suite de notes prises sur le vif, par un écorché vif.

The Ballad of Sexual Dependency est, sous forme de journal photographique, la chronique des luttes inhérentes aux rapports amoureux et des problèmes de compréhension entre amis, famille et amants que Goldin considère comme sa « tribu ». Son travail décrit un monde viscéral, vital, en pleine effervescence. La réédition de cet ouvrage. paru pour la première fois en 1986, rend hommage à ces photographies sans précédent qui n’ont rien perdu de leur actualité aujourd’hui et qui brossent un tableau toujours pertinent d’une époque où le SIDA et la toxicomanie faisaient des ravages. Ces photographies aux couleurs riches et au style sans détour exigent de celui qui les regarde qu’il aille au-delà de leur apparence afin d’y découvrir toute leur profondeur et toute leur intensité. « Les vrais souvenirs que ces photographies éveillent sont des invocations à la couleur, à l’odeur, au son, à la présence physique, à la densité et au goût de la vie », écrit Nan Goldin.

Saluée comme l’exposition de photographie la plus réussie jamais organisée, The Family of Man a ouvert ses portes au Museum of Modern Art de New York en janvier 1955. Ce livre, incarnation permanente de l’exposition monumentale d’Edward Steichen, reproduit l’ensemble des 503 images que Steichen décrivait comme « un miroir de l’unité essentielle de l’humanité à travers le monde ». Des photographies prises dans toutes les parties du monde, de l’éventail de la vie, de la naissance à la mort ». Ouvrage classique et inspirant, The Family of Man est édité depuis plus de 70 ans.

Publié à l’origine en 1982, le légendaire Uncommon Places de Stephen Shore a influencé plus d’une génération de photographes. Stephen Shore a été parmi les premiers artistes à amener la couleur au-delà du domaine de la publicité et de la photographie de mode, et son travail couleur grand format sur le paysage vernaculaire américain est à la base de ce qui est devenu une tradition photographique vitale au cours des quarante dernières années. Comme Robert Frank et Walker Evans avant lui, Shore a découvert une vision jusqu’ici inarticulée de l’Amérique via l’autoroute et la caméra. Abordant ses sujets avec une objectivité froide, Shore conserve des systèmes internes précis de gestes dans la composition et la lumière, à travers lesquels un parking vidé de monde, une chambre d’hôtel, ou un immeuble dans une rue latérale prend à la fois une aura archétypale et une importance ambiguë personnelle. Contrairement à ses paysages caractéristiques auxquels Uncommon Places est souvent associé, cette enquête élargie révèle des collections tout aussi remarquables d’intérieurs et de portraits.

L’œuvre monumentale d’August Sander est une exploration sociologique de l’humanité. Composée de centaines de portraits méticuleusement réalisés, cette œuvre classe les individus par professions, rôles sociaux et types, offrant une coupe transversale complète de la société allemande du 20e siècle. L’approche de Sander, à la fois méthodique et empreinte d’empathie, révèle ses sujets avec dignité et neutralité. Par sa vision de créer un « portrait d’une époque », People of the 20th Century demeure une pierre angulaire de la photographie de portrait avec une méditation profonde sur l’identité et la société.

À l’âge de 74 ans, Irving Penn, l’un des plus grands photographes de notre époque a rassemblé les images qui lui ont le plus parlé au fil des ans. Il les a accompagnées de ses propres souvenirs. L’œuvre très variée comprend ses photographies les plus remarquables pour le magazine Vogue : ses portraits de grands, de célèbres et d’anonymes, ses photographies de femmes élégantes à la mode de New York et de Paris et ses célébrations d’hommes, de femmes et d’enfants dans des villages lointains, dans la jungle et dans la savane sur les cinq continents. On y trouve également des exemples des recherches privées et des obsessions photographiques de Penn : des images de déchets de la rue, de crânes d’animaux, de nus féminins et de ses memento mori. Il y a aussi un groupe de dessins surprenants, montrés pour la première fois. Le tout introduit par Alexander Liberman, directeur artistique légendaire de Condenast.

La publication de Vietnam Inc. en 1971 joua un rôle déterminant dans l’évolution de l’opinion publique américaine et contribua à mettre un terme à la guerre du Vietnam. Dans ce récit de guerre, Philip Jones Griffiths réalise la synthèse de trois années de reportage et propose l’une des études les plus détaillées jamais consacrées à un conflit. En montrant les horreurs de la guerre tout en décrivant la vie rurale vietnamienne, l’auteur oppose des arguments convaincants au pouvoir déshumanisant de la machine de guerre moderne et à l’impérialisme américain. Rare et très recherché, cet ouvrage est devenu l’un des grands classiques du photojournalisme. Il est aujourd’hui disponible dans une nouvelle édition, reproduction soignée de l’édition originale écrite et conçue par Philip Jones Griffiths.

Ce livre offre un regard inégalé sur le processus créatif derrière des photographies emblématiques. En présentant les planches contact des photographes Magnum, elle démystifie l’art de l’édition. Le livre met surtout en lumière le rôle de la sélection dans la construction des récits photographiques. Le lecteur obtient un aperçu du processus de prise de décision de certains des plus grands photographes de l’histoire. Magnum Contact Sheets est une ressource inestimable pour comprendre la narration photographique.